Mekong Cruise met Aqua Mekong

In 2020 planden wij een cruise met de Aqua Mekong vanuit Vietnam naar Cambodja.   Corona strooide in 2020 en 2021 roet in het eten.   Ook begin 2022 was de Aqua Mekong nog niet terug in de vaart.   In 2023 moest één van onze reisgenoten onder het mes maar in 2024 kon onze Mekong Cruise eindelijk doorgaan.   Aqua Mekong loste alle verwachtingen in en zorgde voor een magische reis van Vietnam naar Cambodja.

Voorbereidingen voor de Mekong cruise 

Wij vlogen met Singapore Airlines en maakten van de gelegenheid gebruik om enkele dagen Singapore te bezoeken.  Wij maakten hier in het verleden al meermaals een stopover en we wilden dat onze reisgenoten deze prachtige stad ook leerden kennen.   48 uur in Singapore is net voldoende om de highlights van de meest groene stad ter wereld te ontdekken.  Bovendien is het een goede manier om de jetlag te overwinnen voor je aan boord van de Aqua Mekong gaat voor een onvergetelijke Mekong Delta Cruise.

Na onze korte citytrip in Singapore vlogen we door naar Ho Chi Minh in Vietnam.   Ook hier bleven we 1 nacht om daarna met een taxi naar de Aqua Mekong te worden gebracht voor het doel van onze reis: Mekong river cruising.

TIjdens deze week op de Aqua Mekong passeerden we de grens met Cambodja.   Aan het einde van de reis vlogen we nog door naar Siem Reap want een bezoek aan Cambodja is niet compleet zonder een bezoek aan de tempels van Angkor Wat.

Reisdocumenten (2024)

Op het moment van onze reis, moesten we een hele papierwinkel verzamelen.   

Let op: check voor je reis altijd zelf wat de vereisten op dat ogenblik zijn.

Reisdocumenten Singapore

• Om Singapore binnen te komen, moet je paspoort nog minimum 6 maanden na terugkeer geldig zijn.
• Wil je zelf met de auto rijden dan heb je een internationaal rijbewijs nodig.  Dat kan je gewoon aanvragen in het stadhuis van je woonplaats.  Uiteraard moet je ook je gewone rijbewijs bij hebben.
• 1 tot 3 dagen voor vertrek moet je een Singapre Arrival Card online invullen.  

Reisdocumenten Vietnam

• Ook voor Vietnam moet je paspoort na terugkeer nog minstens 6 maanden geldig zijn.
• Om Vietnam binnen te komen heb je een visum nodig.  Je kan online een e-visum aanvragen;  Doe dit op tijd want er zijn regelmatig problemen met het online visum systeem.   Check de informatie op je visum ook goed want je zou niet de eerste zijn die het land niet binnen mag vanwege een foutje op je visum.   Het zou toch doodzonde zijn als je daardoor de start van je Mekong Cruise mist.
• Ook in Vietnam heb je een internationaal rijbewijs nodig als je zelf wil rijden.   

Reisdocumenten Cambodja

• Ook voor een reis naar Cambodja moet je paspoort nog minstens 6 maanden geldig zijn na terugkeer.
• Je hebt ook een visum nodig voor Cambodja.  Aangezien wij tijdens one Mekong River cruise de grens overstaken, regelde Aqua Mekong deze formaliteit voor ons.
• Minstens 7 dagen voor aankomst moet je een Cambodja e-arrival card invullen.
• En ook hier heb je een internationaal rijbewijs nodig.

Stopover in Singapore

Wij vlogen met Singapore Airlines en maakten een stopover in Singapore voor we aan onze Mekong Delta Cruise begonnen..  We logeerden in het iconische Raffles Hotel, een van de markantste hotels ter wereld.   Een verblijf in Raffles Singapore stond al heel lang op ons verlanglijstje en het loste alle verwachtingen in.   Het gebouw in koloniale stijl werd in de jaren 1830 gebouwd als beach house.   Het opende zijn deuren in 1887 als hotel.  Toen kreeg het ook de naam Raffles, naar de Britt Thomas Raffles die het moderne Singapore stichtte.

Het hotel werd in 2018 gerenoveerd en voldoet aan de eisen van de meest verwende reiziger.   Wij verbleven in het verleden al in The Marina Bay sands hotel, maar dat valt volledig in het niet bij dit superieure hotel.

Vraag je butler om een plaatsje te reserveren in the Long Bar, waar de iconische cocktail, Singapore Sling, werd  uitgevonden.   Een heerlijke cocktail die je hier absoluut moet proeven.

Wij bezochten alle highlights en maakten een fietstocht door Singapore.  Meestal is dat onze favoriete manier om een stad te ontdekken.    Singapore is echter totaal geen fietsstad dus dit keer was het niet echt een geslaagde uitstap.

Wat kan je wel allemaal doen tijdens 48 uur in Singapore?   Lees het in één van mijn vorige blogposts over deze geweldige stad.

1 dag in Ho Chi Minh

Na 2 dagen in Singapore, vlogen we door naar Ho Chi Minh, een stapje dichter bij onze Mekong river cruise.  Hier checkten we in het Park Hyatt hotel.   We maakten een verkennende wandeling door de stad (het was wel duidelijk dat we in het sjiekere gedeelte van de stad zaten).

Ho Chi Minh, het vroegere Saigon, is met 9 miljoen inwoners de grootste stad van Vietnam. 

 

Waar moet je eten in Ho Chi Minh?

Onze taxi chauffeur adviseerde ons een restaurant op wandelafstand van het hotel: Nha Hang Ngon   Hier moet je absoluut naartoe als je in Ho Chi Minh bent.   Heerlijk eten in een fantastisch kader en spotgoedkoop.  

Wat moet je doen in Ho Chi Minh?

Als je net zoals wij slechts kort in Ho Chi Minh bent, is een Vespa Food Tour een absolute must.  Wij boekten deze tour bij Vespa Adventures.   We werden opgepikt aan het hotel en stapten achterop een oldtimer Vespa (zelf rijden is verboden en is trouwens een echte suicide mission in het hectische verkeer).   De eerste minuten voelden wat onwennig maar al snel beseften we dat de 'chauffeurs' echt wel wisten wat ze deden.  Daarna was het volop genieten.   We doorkruisten tussen duizenden andere motors de straten van Ho Chi Minh.   Op deze manier beleef je Ho Chi Minh echt helemaal anders.    We werden eerst afgezet en een super toffe rooftopbar voor een aperitiefje.   Onze gids vertelde ondertussen honderduit over haar stad en over het geweldige eten dat ze hier serveren;  Daarna stopten we nog aan 3 lokale restaurantjes.  Allemaal gelegen in kleine steegjes waar je anders nooit zou komen;  Op plastic stoeltjes en gammele tafeltjes kregen we overal de specialiteit van het huis geserveerd.  Super verse spring rolls, kikkerbilletjes, ....     Alles was echt even lekker.    We sloten de avond af in een club waar we genoten van een hilarisch optreden van de locale Frans Bauwer?

Ook al was de rest van de reis fantastisch, dit bleef echt één van de hoogtepunten.

Mekong Rivers cruising met Aqua Mekong

Na een geweldige avond in Ho Chi Minh, werden we de volgende middag verwacht in Hotel Reverie voor een lunch en kennismaking met onze reisgenoten.   We maakten ook meteen kennis met onze gidsen voor de komende week. 

Na een korte busrit was het tijd om aan boord te gaan van de Aqua Mekong voor de start van deze lang verwachte Mekong luxury cruise.

De Aqua Mekong heeft 2 types kajuiten, met of zonder balkon.   Zijn deze kajuiten nog te klein voor je, dan kan je er 2 boeken.   Een kajuit wordt omgetoverd in een woonkamer en de andere kajuit is je slaapkamer.   Maar wees gerust, 1 kajuit volstaat echt.    Het bed is gigantisch en super comfortabel, de badkamer is veel groter dan je op een schip verwacht, er is meer dan voldoende kastruimte en het terras beschikt over een gezellig zitje om te genieten van het voorbijglijdende landschap.    

Vooraf lazen we dat je elke dag de was kon laten doen.  Enkele uren later lag alles netjes gewassen en gestreken terug in je kajuit.  Dat leek mij overbodige luxe maar na 1 dag waren we maar wat blij met deze (gratis) service.  Na een uitstapje langs de Mekong was alles echt wel vies door het zand en zweet.

Nog zo'n extra service: als je terug aan boord komt, wacht de crew je op met een fris handdoekje en een lekker glaasje.  Bovendien moet je je schoenen uitdoen.  Deze staan een half uurtje later netjes gepoetst voor je kajuit.  Overdreven?   De motivatie hierachter was dat het eenvoudiger is om alle schoenen te poetsen dan heel het schip te poetsen nadat iedereen er met zijn vieze schoenen gelopen heeft.

Na 1 dag kende al het personeel je bij naam, wisten ze hoe je je koffie drinkt en wat je favoriete cocktail is.   Service van het allerhoogste niveau.

Cruisen over de Mekong met Aqua Expeditions

De cruise over de Mekong duurt, 3, 4 of 7 dagen.   De ene week vaart ze van Ho Chi Minh naar Phnom Penh, de andere week vaart ze de omgekeerde route.    Wij kozen voor de 7-daagse cruise over de Mekong en vertrokken vanuit Ho Chi Minh in Vietnam.

Dag 1: Marina My Tho Haven - Ho Chi Minh

Alle reizigers werden in hotel The Reverie Saigon verwacht voor een lunch en kennismaking.   Onze gidsen voor de komende week waren ook aanwezig.  Daarna werden we naar de haven gebracht om eindelijk in te schepen op de Aqua Mekong.   De cruise ging meteen van start en terwijl we ons installeerden, konden we genieten van de eerste blikken op de Mekong.

Dag 2: Binh Thanh - Mijn An Hung

Tijdens de cruise over de Mekong, stopt Aqua Mekong elke voormiddag en elke namiddag.  Er is altijd keuze uit verschillende excursies en er is altijd de mogelijkheid om een fietstocht te maken.

Wij kozen de eerste dag voor een bezoek aan het mattenweverijdorp Binh Thanh.  We volgden het hele productieproces van en leerden hoe de zijde van de zijderups in fijne dragen gesponnen werd, waarna de Vietnamese dames er prachtige zijden sjaals mee weefden.  Aangezien ze maar 60 cm per dag kunnen weven, begrijp je waarom een handgeweven, zijden sjaal zo duur is.

Onderweg passeerden we nog een levendige markt.

in de namidag bezochten we My An Hung met de fiets, een typisch Mekong Delta-dorp.   We proefden lokaal fruit (als je een mango rechtstreeks van de boom hebt geproefd, wil je nooit nog iets anders).  We woonden een traditionele eenhoorndans bij.

Dag 3: Chau Doc - Vinh Xuong - ka'om Samnor-grens

Vandaag steken we de grens naar Cambodja over maar eerst vaarden we met de skiff (speedboots van de Aqua Mekong waarmee we steeds naar de oever werden gebracht) naar de drijvende markt van Chau Doc.  Vanaf daar werden we met een busje naar de Long Son-pagode gebracht.  Hier maakten we kennis met de monniken .   We maakten kennis met enkele zeeeeer jonge monniken en hun begeleider.  We mochten hen vragen stellen en leerden veel over hun motivatie om monnik te worden. Kinderen uit arme gezinnen worden vaak enkele jaren monnik zodat ze voldoende eten en een goede opleiding krijgen.  Toch brak de treurige blik van de allerkleinste monnik ons hart.

Vanop de heuvel, naast een boedhistische tempel, genoten we van een spectaculair landschap met zicht op de grens tussen Viëtnam en Cambodja.

Onderweg stopten we met de chef kok op de Tan Chau-markt om inkopen te doen voor de lunch.   Er werden ook locale aperitiefhapjes gekocht.   Geen noten en olijven tijden de Mekong Cruise 's abmaar tarantula's, sprinkhanen en ander lekkers.   Ik heb het aan mij voorbij laten gaan, maar volgens onze mannen was het best lekker (hoewel ze toch zeer bedenkelijk kregen).   

Aangezien we vroeg terug op het schip waren omdat we de grens moesten passeren, was er 's avonds tijd om een Khmer massage te boeken.   Onze reisgenoot besloot dat tijdens de Mekong Cruise te proberen en kwam terug van een wel heel bijzondere ervaring.  De masseur stond boven op zijn rug om zijn energie blokkades vrij te maken en hem te ontspannen.  Aan zijn gezicht te zien was dat niet echt gelukt.

Dag 4: Koh Oknhan Tey - Preah Prosop

Vandaag fietsen we langs de oevers van de Mekong en maken kennis met het lokale leven.

Tijdens de Mekong Cruise genoten we ook twee keer van een sunset cocktailavond.   We werden afgezet op een zandbank om heerlijk te ontspannen en onder het genot van een cocktail de zon te zien verdwijnen in de Mekong.

De liefhebbers maakten nog een kanotocht over de Mekong.

Dag 5: Phnom Penh

In Phnom Penh, de hoofdstad van Cambodja, brengen we een bezoek aan het koninklijk paleis, de Zilveren Pagoda en het Nationaal Museum van Cambodja.   Aan het koninklijk paleis passeren honderden monniken die aanschuiven voor hun middagmaal.

Na de middag bezoeken we één van de meest indrukwekkende sites van Cambodja tijdens onze Mekong Cruise.   Het Tuol Slang Museum van Genocide voert je terug naar de periode waarin de Rode Khmer aan de macht was.   Ht museum is gevestigd in een oude school die door de Rode Khmer werd omgebouwd tot de beruchte gevangenis S-21 (Security Prison 21)  Ontelbaar veel Cambodjanen werden hier gemarteld en uiteindelijk vermoord.  In het museum zie je de piepkleine cellen, foto's van afschuwelijke taferelen, schedels,...    Niet voor gevoelige zielen en ook voor jonge kinderen lijkt het me niet geschikt. 

De genocide door de Rode Khmer vond plaats tussen 1975 en 1979.  Bijna de helft van de bevolking liet hierbij het leven.  Tot op de dag van vandaag merk je de frustratie en haat.  Cambodjanen hebben ook geen goed woord over voor Viëtnam omdat die tijdens hun overheersing (jaren 1950) zeer neerbuigend deden jegens de Cambodjanen).

In combinatie met een bezoek aan Tuol Slang Museum van Genocide, kan je ook nog een bezoek brengen aan de Killing Fields, even buiten Phnom Penh.   Deze site is zo mogelijk nog gruwelijker.  Denk alleen maar aan de boom die er staat en die gebruikt werd om kleine kinderen tegen dood te slaan.

Dag 6: Tonle Sap River - Koh Chen - Kampong Prasat

Tijdens de Mekong Cruise kan de Aqua Mekong bijna nooit aanleggen aan de oever.   Daarom worden we steeds met skiffs aan land gebracht.

Vandaag bezochten we een traditioneel zilversmiddorp.   Aan de oever van de rivier stonden tuktuks op ons te wachten om ons naar het centrum van het dorpje te brengen;   We kregen een demonstratie van een zilversmid.  In Cambodja zijn meerdere zilvermijnen.  Deze zijn echter aan de Chinezen verkocht waardoor de Cambodjanen, tot hun grote frustratie, hun eigen zilver nu moeten inkopen.

Dag 7: Tonle Sap-rivier - Kampong Chnang - Kampong Tralach

In de ochtend bezochten we een lokale pottenbakker en palmsuiker tapper.   De dochter bakt de potten zonder draaischijf.   Haar vader, een fitte zeventiger klimt metershoog in de palmbomen om palmsuiker te tappen.   Met een ingenieus systeem van ladders, kruipt hij van de ene boomtop naar de andere zodat hij niet telkens naar omlaag moet.  Veiligheidsmateriaal?  Nooit van gehoord.

Verder bezochten we ook nog een floating village waar vis werd gekweekt.  Tilapia en katvis zijn hier heel erg populair.  Aangezien de Mekong vrij vervuild is (veel microplastics), ben ik geen fan van de vissen die in de Mekong gekweekt worden.

Dag 8: Phnom Penh

De laatste dag van onze Mekong Cruise komen we aan in Phnom Penh waar we de Aqua Mekong verlaten.   We hebben een paar jaar moeten wachten voor de reis kon doorgaan, maar het was het wachten absoluut waard.    Aqua Mekong is absoluut het neusje van de zalm als je een Mekong Delta Cruise wil maken.   Prachtige kajuiten, heerlijk eten, heel gevariëerde uitstappen en ongelooflijk vriendelijk personeel.   Niets was hen te veel.  Ze mogen ons zeker nog eens verwachten op hun andere schepen in o.a. de Amazone en de Galapagos eilanden.

Hier namen we afscheid van de Mekong en vlogen we door naar Siem Rap om kennis te maken met de grootste tempels ter wereld, Angkor Wat.   Daarover lees je alles in de volgende blogpost.

Staat een Mekong Cruise ook op jouw verlanglijstje?   Neem dan zeker contact met ons op.

Bewaar voor later