Als je Zuidoost-Azië bezoekt, staat er één plaats bovenaan de bucketlist van elke reiziger: Angkor Wat. Het iconische tempelcomplex in Cambodja behoort niet alleen tot de grootste religieuze monumenten ter wereld, maar ook tot de meest magische plekken die je ooit zult ervaren. Denk aan eeuwenoude stenen, mysterieus licht, jungle die tempels langzaam opslokt… en een sfeer die je onmogelijk in woorden kunt vatten.
Na onze onvergetelijke luxe cruise over de Mekong van Vietnam naar Cambodja, plakten we nog enkele dagen aan onze vakantie om ook Angkor Wat te bezoeken.
Angkor Wat bezoeken is geen gewone sightseeingtour. Het is een reis door de tijd, een plek waar jungle en eeuwenoude stenen elkaar omarmen en waar je bij zonsopgang even stil wordt van pure verwondering. In het noorden van Cambodja, vlak bij Siem Reap, ligt dit indrukwekkende tempelcomplex dat niet voor niets op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
In dit artikel neem ik je mee langs de geschiedenis, de mooiste tempels, praktische tips én mijn persoonlijke indrukken van Angkor Wat in Cambodja.
Waarom Angkor Wat écht een must-see is
Iedereen die door Cambodja reist, belandt vroeg of laat in Siem Reap, de uitvalsbasis voor een bezoek aan Angkor. Maar Angkor Wat is geen gewone bezienswaardigheid. Het is een plek die zowel historisch als spiritueel een enorme impact heeft.
Angkor Wat: Een eerste indruk die je nooit zult vergeten
Mijn allereerste bezoek aan Angkor Wat voelde bijna surreëel. Ik stond eindelijk op de plaats die al zo lang op mijn bucketlist stond. (Later op de dag voelde ik me ijl in mijn hoofd, maar dat kwam vooral door de verschroeiende hitte.)
Terwijl de zon langzaam opkwam en de vijvers zich vulden met de reflectie van de vijf iconische torens, kreeg ik kippenvel. Je voelt de kracht, de verhalen, de geschiedenis… en vooral: de magie.
Of je nu een cultuurliefhebber, fotografiefanaat, backpacker of luxe-reiziger bent: Angkor Wat raakt iedereen.
Wat is Angkor Wat? Een korte geschiedenis voor reizigers
Angkor Wat werd in de 12de eeuw gebouwd in opdracht van koning Suryavarman II. Oorspronkelijk was het een hindoeïstische tempel, opgedragen aan Vishnu. Pas later werd het een boeddhistisch heiligdom, iets wat je vandaag nog steeds merkt aan de talloze boeddhabeelden, offerplaatsen en monniken in oranje gewaden.
De betekenis van Angkor Wat
- Angkor betekent stad.
- Wat betekent tempel.
Maar vergis je niet: Angkor Wat is niet zomaar een tempel. Het is een gigantisch complex dat symbool staat voor het centrum van het universum in het hindoeïsme — de mythische berg Meru. De torens van Angkor vormen de toppen van deze heilige berg.
Wist je dat…
- Angkor Wat het grootste religieuze monument ter wereld is?
- Het complex op zijn hoogtepunt deel uitmaakte van de grootste stad op aarde?
- Meer dan 1 miljoen mensen in het Angkorrijk leefden?
- Archeologen pas recent ontdekten hoe immens het rijk écht was dankzij geavanceerde LIDAR-technologie?
Hoe groot is Angkor Wat?
De omvang van Angkor Wat is moeilijk te bevatten. Het domein beslaat:
- meer dan 400 km²,
- honderden tempels,
- vijvers, reservoirs, paleizen,
- én een volledig irrigatiesysteem dat eeuwen zijn tijd vooruit was.
Je kunt onmogelijk alles op één dag zien. Daarom plan je je bezoek best slim en met de juiste informatie.
Hoe bezoek je Angkor Wat? Praktische info & tickets
Als je Angkor Wat bezoekt, heb je een toegangskaart nodig — de zogenaamde Angkor Pass. (deze prijzen dateren van 2025)
Angkor Wat tickets (2025)
- 1-dagspas – 37 USD
- 3-dagenpas – 62 USD (van harte aanbevolen!)
- 7-dagenpas – 72 USD
Waarom is Angkor Wat zo bijzonder?
Wat Angkor Wat zo indrukwekkend maakt, is niet alleen de schaal, maar ook het detail.
-
Perfecte symmetrie en architectuur
-
Kilometerslange bas-reliëfs met mythologische verhalen
-
Een enorme slotgracht rond het complex
-
De iconische vijf torens die de berg Meru voorstellen
En dan hebben we het nog niet eens gehad over de sfeer. Zeker vroeg in de ochtend, wanneer de zon langzaam opkomt en de tempels weerspiegelen in het water, voelt Angkor Wat bijna onwerkelijk.
Hoe geraak je rond in Angkor?
1. Met de tuktuk – de populairste optie
Voor een paar dollar per uur heb je een privéchauffeur die je doorheen het volledige complex rijdt. De beste drivers kennen shortcuts en weten exact waar en wanneer de drukte start.
2. Met de fiets – avontuurlijk, maar stevig
In de ochtend is het heerlijk koel, maar in de namiddag lijkt het alsof je in een sauna fietst. Enkel voor sportieve reizigers.
3. Met een e-bike
Een milieuvriendelijk én leuk alternatief.
4. Met een privé-auto met airco
Voor wie comfort boven avontuur verkiest. Aangezien wij nogal voor comfort te vinden zijn, kozen we voor deze optie. Laat je keuze afhangen van je reistijd. Wij waren er eind maart/begin april en dan is het er heel heet.
Beste reistijd om Angkor Wat te bezoeken
November – februari
Droog, relatief koel (25–30°C), comfortabel voor verkennen.
Maart – mei
Heet. Héél heet. Temperaturen tot 40°C.
Juni – oktober
Regenseizoen, maar alles is groen en fotogeniek. Regen valt meestal in korte buien.
Beste tijdstip van de dag
Zonsopgang (iconisch maar druk)
Laat in de namiddag (zacht licht, minder toeristen)
Zo warm was het dus in maart.
Het perfecte bezoek aan Angkor Wat: complete route
⭐ Dag 1: Angkor Wat
Deze route neemt je mee langs de drie bekendste en mooiste tempels.
1. Angkor Wat bij zonsopgang
Ja, het is vroeg. Ja, het is druk. Maar ja: het is het waard.
Hoe vermijd je de massa?
- Ga stipt op tijd, maar blijf niet te lang bij de vijver.
- Zodra de lucht oplicht, loop je de tempel binnen.
- Terwijl honderden mensen foto’s maken, heb jij Angkor bijna voor jezelf.
2. Verken de galerijen en reliëfs
Angkor staat vol kilometerslange bas-reliëfs. Het beroemdste is het: "Churning of the Ocean of Milk", een kosmisch gevecht uit de hindoeïstische mythologie.
⭐ Dag 2: Angkor Thom
Zodra je door één van de imposante poorten rijdt – met aan weerszijden rijen stenen gezichten – voelt het alsof je een andere wereld binnenstapt. Minder open en majestueus dan Angkor Wat, maar mysterieuzer, intiemer en misschien zelfs nóg indrukwekkender. Angkor Thom is de tempel zoals ik hem in mijn gedachten had. Boomwortels die kronkelen over muren en daken, alsof de natuur langzaam terugpakt wat ooit van haar was.
Angkor Thom waar tempel en jungle in elkaar overvloeien
Angkor Thom voelt niet als een tempel die je bezoekt, maar als een plek die je langzaam binnensluipt. Vanaf het moment dat je door de verweerde poorten stapt, verandert de sfeer. Het geluid wordt gedempt, het licht gefilterd door hoge bomen, en overal om je heen zie je hoe de natuur hier niet is weggehaald, maar juist is gebleven.
Dit is Angkor op z’n meest mysterieus. Angkor Thom is dan ook bewust nog niet gerestaureerd.
Wat Angkor Thom zo bijzonder maakt, is dat deze tempel grotendeels werd gelaten zoals hij werd teruggevonden. Geen strak gerestaureerde muren, geen perfect symmetrische paden. In plaats daarvan zie je gigantische boomwortels die zich vastklemmen aan torens en galerijen, alsof ze de stenen omarmen – of langzaam verzwelgen.
Het is een bewuste keuze geweest: Ta Prohm moest laten zien hoe Angkor eruitzag toen het door de jungle werd teruggewonnen. En dat maakt deze plek rauw, eerlijk en ongelooflijk fotogeniek.
Het absolute hoogtepunt hier is voor mij de Bayon-tempel. Overal waar je kijkt, zie je gigantische stenen gezichten die zacht glimlachen. Het is bijna surrealistisch. Je hebt het gevoel dat je voortdurend bekeken wordt zonder je daar ongemakkelijk bij te voelen. erwijl ik door de smalle gangetjes wandel en omhoog klim langs steile trappen, verandert het licht voortdurend. Elke hoek levert weer een ander perspectief op – en nog een foto, en nog één
Als je een rustiger alternatief zoekt, da is Preah Khan een aanrader.
⭐ Dag 3: Banteay Srei
Iets verder buiten het centrale Angkor-gebied ligt Banteay Srei, een tempel die meteen anders aanvoelt dan de rest. Waar Angkor Wat en Angkor Thom groots en imposant zijn, is Banteay Srei juist klein, verfijnd en ongelooflijk gedetailleerd. Maar laat je niet misleiden door het formaat: dit is zonder twijfel één van de mooiste tempels van Cambodja. Door de kleur en de verfijning kreeg deze 10de-eeuwse Hindoe-tempel de bijnamen 'roze tempel' en 'Citadel van de vrouwen'.
De tempel is gebouwd uit roze zandsteen, wat hem vooral in het zachte ochtend- of namiddaglicht een warme gloed geeft. Van dichtbij zie je hoe fijn de reliëfs zijn uitgesneden: bloemenmotieven, mythologische figuren en sierlijke patronen die er na eeuwen nog steeds bijna perfect uitzien. Ik blijf hier echt minutenlang stilstaan om elk detail in me op te nemen.
Wat Banteay Srei voor mij extra bijzonder maakt, is de rustige ligging midden in het groen. Geen overweldigende jungle zoals bij Ta Prohm, maar open natuur, palmbomen en een bijna dorps gevoel. Het tempo ligt hier automatisch lager. Je wandelt wat rond, maakt foto’s, zoekt schaduw en geniet gewoon van de sfeer.
De rit ernaartoe is trouwens al een belevenis op zich. Je rijdt langs kleine dorpjes, rijstvelden en lokale markten, wat meteen een mooi inkijkje geeft in het dagelijkse leven buiten de toeristische zones van Siem Reap.
Banteay Srei voelt als een verfijnde afsluiter van je tempelavontuur. Minder groots, maar des te charmanter – een plek die je niet overslaat als je Angkor écht volledig wil beleven ✨
Siem Reap: de ideale uitvalsbasis voor je Angkor-avontuur
Siem Reap is meer dan alleen de toegangspoort tot Angkor. Het is een levendige stad waar backpackers, digitale nomaden en luxereizigers elkaar kruisen, en waar je na een lange dag tempels ontdekken heerlijk kan ontspannen.
Wij kozen voor het luxe 5-sterren hotel Treeline Urban Resort. Dit hotel ligt aan de rivier, in het hart van het historisch gebied van Siem Reap. Zodra je buiten wandelt, zijn er massa's restaurants en gezellige barretjes te vinden. Ook de levendige oude markt ligt op loopafstand. Dit is de plaats om een gegrilde krekel, tarantalu of ander exotische lekkernijnen te proeven.
Overdag hangt er een rustige, bijna slaperige sfeer, maar ’s avonds komt de stad helemaal tot leven. De geur van streetfood vult de straten, tuk-tuks zigzaggen langs kleurrijke lichtjes en overal hoor je muziek en gelach. Pub Street is het bekendste stukje van de stad (leuk om even rond te lopen, maar dan snel wegwezen), maar wie iets meer lokale sfeer zoekt, vindt net buiten het centrum gezellige restaurants, koffiebars en kleine boetiekjes.
Wat ik zo fijn vind aan Siem Reap, is de combinatie van comfort en authenticiteit. Je vindt er mooie hotels met zwembaden – ideaal om even af te koelen na een warme tempeldag – maar ook lokale markten zoals de Old Market en avondmarkten waar je souvenirs scoort en lokale snacks kan proeven.
Siem Reap is ook de perfecte plek om even te vertragen. Een massage, een smoothie bowl in een hip café, of gewoon mensen kijken vanaf een terrasje… het hoort allemaal bij de ervaring. Het is die balans tussen avontuur en ontspanning die deze stad zo aangenaam maakt.
Kleine voetnoot bij de massage: enkel voor de traditionele Khmer massage kiezen als je een hoge pijngrens hebt. De grens tussen ontspanning en marteling is ragfijn.
Voor mij voelde Siem Reap als een zachte landing na de intense indrukken van Angkor. Een plek waar je je foto’s kan uitzoeken, herinneringen kan laten bezinken en alvast kan dromen van je volgende bestemming
Staat Cambodja en meer bepaald Angkor Wat op jouw verlanglijstje?
Bewaar voor later!
