Voor de meeste mensen begint een vakantie zodra het vliegtuig geland is of de auto geparkeerd staat. Bij een treinreis is dat anders: de reis zelf hoort er al bij. Ramen vol wisselend landschap, een koffie in de restauratiewagen, een korte stop in een dorp waar je anders nooit was uitgestapt. Wie hiervan wil proeven zonder zelf uren te puzzelen met aansluitingen en tickets, komt vroeg of laat uit bij Treinrondreis.nl, een Nederlands reisbureau dat treinvakanties door heel Europa samenstelt, van de Zwitserse Alpen tot de Schotse Hooglanden.
Zwitserland: panoramatreinen door de Alpen
Zwitserland geldt als het ultieme treinland van Europa, en dat is niet zomaar. De Bernina Express en de Glacier Express rijden over spoorlijnen die zelf tot UNESCO-werelderfgoed zijn uitgeroepen: de Albulalijn en de Berninalijn. Onderweg passeer je bergdorpen die je anders nooit zou zien, rijd je over duizelingwekkende viaducten en glijd je langs meren waar het water het groen van de bergen spiegelt. Bij Zermatt torent de Matterhorn boven het dal uit, terwijl de trein zonder haast verder klimt richting de volgende pas. Wat deze routes bijzonder maakt, is dat je nergens hoeft te sturen of te navigeren: je kijkt gewoon naar buiten. Een rondreis door Zwitserland combineert doorgaans meerdere van deze lijnen, met overnachtingen in kleine bergplaatsen of grotere steden als Luzern en Lugano. Voor wie liever een compacte versie boekt, bestaat er ook een kortere variant die zich volledig richt op de twee beroemdste panoramaroutes, inclusief de tweede Zwitserse UNESCO-lijn. Wie eenmaal de ramen van een Zwitserse panoramatrein heeft gezien, begrijpt waarom dit land voor veel treinreizigers de norm zet.
Schotland: de Hooglanden per spoor
Waar Zwitserland indruk maakt met hoogte, doet Schotland dat met ruimte. De West Highland Line tussen Glasgow en Mallaig staat regelmatig te boek als een van de mooiste spoorlijnen ter wereld, en wie er ooit overheen is gereden snapt waarom. Loch Lomond glijdt aan een kant voorbij, terwijl de trein even later de kale wildernis van Rannoch Moor doorkruist en uiteindelijk uitkomt bij de westkust met zicht op de Isle of Skye. Halverwege passeert de trein het Glenfinnan-viaduct, wereldberoemd door de Harry Potterfilms, maar minstens zo indrukwekkend zonder die associatie. Vanuit Nederland kom je er zonder vliegtuig: met de DFDS-ferry van IJmuiden naar Newcastle, en van daaruit per trein door naar Edinburgh. Verdere ontdekkingen liggen langs de Edinburgh-Invernesslijn, die de rand van het Cairngorms National Park raakt. Rondreizen door Schotland combineren meestal de grote steden met een stuk Hooglanden, en lopen op zijn kortst zo'n week. Wie liever een compactere versie boekt, kan kiezen voor een reis van zes tot zeven dagen die zich vooral op de Hooglanden richt, terwijl de langere variant ook Edinburgh en Glasgow uitgebreider meeneemt.
Noorwegen: fjorden vanuit de trein
Ook Noorwegen levert spoorlijnen die zelf de reden zijn om te gaan. De Flamsbana daalt in ruim een uur van het hooggebergte af naar de fjord, met watervallen die vlak langs de trein naar beneden storten. Myrdal, het startpunt van deze lijn, ligt op de rand van de Hardangervidda, een van de grootste hoogvlaktes van Europa, en de afdaling geldt als een van de steilste treintrajecten op normaal spoor ter wereld. Bergensbanen doorkruist een ander deel van het land, van Oslo naar Bergen, over besneeuwde hoogvlaktes en door lange tunnels. Beide lijnen zijn zo bekend om hun uitzicht dat reisorganisaties er speciale rondreizen omheen bouwen, vaak met een bootreis over de fjorden als aanvulling op het treintraject. Zo'n combinatie van trein en boot laat zien hoe afwisselend Noorwegen is: het ene moment rijd je door een besneeuwd plateau, het volgende vaar je tussen steile rotswanden die recht uit het water oprijzen.
Stedentrips per trein: van Parijs tot Wenen
Niet elke treinreis hoeft een lange rondreis te zijn. Voor een kort weekend is een stedentrip per trein vaak net zo aantrekkelijk. Parijs ligt dankzij de Eurostar op nog geen paar uur afstand en de trein haalt onderweg snelheden tot driehonderd kilometer per uur. Wenen is een andere favoriet, vooral omdat de reis erheen per nachttrein kan: je stapt 's avonds in en wordt wakker in de Oostenrijkse hoofdstad. Praag combineert een rit langs de Elbe met een aankomst in een van de best bewaarde historische centra van Europa. Ook dichter bij huis is er keuze: een weekend Brugge per trein voegt nauwelijks reistijd toe, maar levert wel een compleet ander decor op dan een gewone stedentrip met de auto. Wat deze stedentrips gemeen hebben met de langere rondreizen, is dat hotel en trein samen geboekt worden, meestal vlak bij het station, zodat je bij aankomst meteen kunt beginnen met verkennen in plaats van eerst een taxi te zoeken.
Wat een treinvakantie net iets anders maakt
Het praktische verschil met een reguliere vakantie zit hem vooral in het gemak. Er is geen huurauto nodig en dus ook geen gedoe met parkeren of onbekende verkeersregels. Hotels liggen doorgaans op loopafstand van het station, zodat een overstap of aankomst nooit een logistiek probleem wordt. Boekingskosten ontbreken, en het traject van en naar Nederland zit standaard in de reissom. Voor wie liever niet met een callcenter belt, is het prettig dat dit soort treinreizen vaak door een klein team wordt samengesteld dat na boeking persoonlijk contact opneemt. Reserveringen vallen onder een erkend garantiefonds, wat net dat beetje zekerheid geeft bij het boeken van een langere buitenlandse vakantie. Ook de annuleringsvoorwaarden zijn regelmatig soepeler dan bij een losse combinatie van vliegticket en hotel, iets wat vooral fijn is bij een reis die maanden van tevoren wordt vastgelegd. Dat maakt een treinvakantie minder een kwestie van zelf alles uitzoeken, en meer een kwestie van instappen en de route laten voorbijtrekken.
Bewaar voor later!
