Tijdens onze Cuba rondreis brachten we eerste enkele dagen door in de prachtige koloniale hoofdstad, Havana. Daarna trokken we naar de Vinales Valley, de tabaksstreek. Volgens velen één van de mooiste delen van Cuba en absoluut een must tijdens je rondreis door Cuba.
Vervoer naar Vinales Valley vanaf Havana
De rit van Havana naar Vinales neemt ongeveer 2 uur in beslag. Als je tijdens je Cuba vakantie beperkt bent in tijd, kan je er voor kiezen om vanuit Havana een daguitstap naar Vinales te maken. Wil je helemaal in de Cubaanse sfeer blijven, huur dan een oldtimer cabrio met chauffeur. Als je met kinderen reist, maakt het de pittige rit heel wat gezelliger. Na een paar dagen in de stad is het heerlijk om tijdens je rondreis door Cuba wat frisse lucht op te snuiven en te genieten van het prachtige landschap
Cuba rondreis: Vinales Valley
Pinar del Rio
.De gids wilde met ons naar Pinar del Rio, midden in de Vinales Valley. Wij kozen voor de kortste route (2 uur) die grotendeels uit snelweg bestaat. Je kan ook de langere, leukere route nemen langs de kust, maar aangezien wij maar 1 dag hadden, was dat niet haalbaar.
Ook al neem je de snelweg, er valt onderweg nog heel wat te zien.
WIl je liever een auto huren om Cuba op eigen houtje te ontdekken, dan kan dat uiteraard ook. Edith vertelt je al wat je moet weten.
Cuba is uiteraard bekend omwille van de sigaren. Vinales Valley is de regio van de tabaksplantages. Wil je meer weten over sigaren, lees dan meer in deze blogpost.
Tabaksplantage
Onze eerste stop bracht ons dus uiteraard naar een plantage. Daar kregen we een uitgebreide uitleg over het kweken en oogsten van tabaksbladeren. Op de plantage die wij bezochten, worden geen pesticiden gebruikt. De wormpjes die zich tegoed willen doen aan de bladeren, worden handmatig verwijderd. Na het plukken worden de bladeren over horizontale stokken gehangen om daarna in de droogkamers of Casas del tabaco te worden opgehangen. Dit drogen neemt 45 tot 60 dagen in beslag.
De staat is nog steeds eigenaar van alle tabaksplantages. De 'uitbater' van de plantages mag een klein gedeelte van de oogst houden, de rest is voor de staat die hierdoor nog steeds de enige producent en distributeur van Cubaanse sigaren is.
Na het oogsten en drogen komt natuurlijk het leukste deel, het rollen van de sigaren. Een heel norse Cubaan demonstreerde ons hoe dat in zijn werk gaat. Onder het genot van een glaasje rum, rolde hij de ene sigaar na de andere. Het lijkt een makkie als je naar het volgende filmpje kijkt.
Hotel Los Jazmines: uitizchtspunt
Hierna reden we verder naar hotel Los Jazmines in Pinar del Rio. Naast het hotel heb je namelijk een prachtig uitzicht over de streek. Het hotel zelf heeft officiëel 4 sterren. Dat lijkt me wat overgewaardeerd, maar het zag er nog redelijk ok uit. Als je dus wat meer tijd wil doorbrengen in Vinales, is dit een optie.
De naam Pinar komt trouwens van het woord 'pijnboom'. Het stadje werd zo genoemd omdat er hier destijds een pijnboombos op de oevers groeide.
Vinales
Het nabijgelegen dorpje Vinales in Vinales Valley is een uitstekende plaats om te lunchen of even een terrasje te doen. De hoofdstraat met gekleurde lage huisjes is heel gezellig. Het dorpje dankt zijn naam aan de wijngaarden die hier door een immigrant van de Canarische Eilanden werden aangelegd.
Grotten: Cueva del Indio
Het landschap van Vinales Valley is adembenemend. Mogotes (steile kalksteenformaties), rode aarde, koningspalmen en tabaksvelden wisselen elkaar af. Je kan hier een aantal grotten bezoeken. Wij kozen voor Cueva del Indio, in het dal van San Vicente. Deze grot werd pas in 1920 ontdekt. Je wandelt eerst een stukje door de verlichte gangen van de grot. Daarna kan je een boottochtje maken over een ondergrondse rivier. Buiten stap je weer uit waarna je een glaasje versgeperst suikerrietsap (al dan niet met rum) kan drinken.
Als je deze uitstap vanuit Havana maakt, moet je rekenen dat je 10 tot 12 uur onderweg bent. Als je meer van Vinales wil zien, moet je dus zeker een overnachting in de regio boeken.
Na 4 dagen Havana en een uitstap naar Vinales Valley vertrokken wij richting Varadero, maar dat ging niet zonder slag of stoot. Het hotel dat we in Varadero boekten, voorzag een gratis transfer van de luchthaven naar het hotel. Aangezien wij al een paar dagen in Havana waren, contacteerde ik het hotel telefonisch om te informeren of ze ons ook aan Hotel Parque Central konden afhalen. No problem aldus de telefoniste. Ik had toen echter al een donkerbruin vermoeden dat dat niet helemaal goed ging komen. En jawel, de volgende ochtend stonden wij stipt om 10u in de lobby te wachten. 10.30u, geen taxi, 11u, geen taxi. Uiteindelijk belde ik naar het hotel maar daar bleek niemand op de hoogte te zijn. Ik werd 10 keer doorverbonden (en telefoneren naar het buitenland is niet goedkoop), waarna ze beloofden binnen 5 minuten terug te bellen. Guess what? Uiteraard deden ze dat niet. Ik gaf ze nog het voordeel van de twijfel en dacht dat het probleem aan de communicatie lag (mijn belabberde Spaans en hun Engels van hetzelfde niveau). Ik vroeg dan ook aan de concierge van het hotel of hij even wilde bellen. Zo gezegd, zo gedaan. Ook hij kreeg het antwoord 'ik bel binnen 5 minuten terug'. Ik geloof dat hij nu nog op dat telefoontje staat te wachten. Uiteindelijk namen we uit Cubaanse colère zelf een taxi naar Havana. Daar aangekomen uitten we ons ongenoegen en uiteindelijk gingen ze akkoord om aan het einde van onze vakantie onze transfer naar het vliegveld te betalen. De Cubanen hebben nog heel wat te leren op het gebied van communicatie maar laat dat je niet tegenhouden om een rondreis door Cuba te maken.
Vanuit Varadero maakten we een uitstap naar Santa Clara, Cienfuegos en Trinidad. Meer daarover volgt in de volgende blogpost.
